Jan Philipp Reemtsma engagiert sich auf vielfältige Weise für Forschung und Kultur. So war er bis 2015 Leiter des von ihm gegründeten Hamburger Instituts für Sozialforschung. Er ist Gründer und Vorstand der Hamburger Stiftung zur Förderung von Wissenschaft und Kultur. Neben seiner Professorentätigkeit an der Universität Hamburg war er 2009 Gastprofessor an der Friedrich-Schiller-Universität Jena. Sein Arbeitsschwerpunkt liegt im Bereich der neueren deutschen Literatur.